В 1870-х годах в девяти провинциях Китая случилась засуха, в результате которой пострадала половина всего населения страны. В истории это бедствие стало известно как Голод в Северном Китае.
Чжан Хайянь (Чжан Синьчэн), чьи родители стали жертвами той катастрофы, оставшись сиротой, рос вместе с Чжан Хайся (Дин Юйси). Они не только работали бок о бок в Южном архиве, но и поддерживали друг друга в самых сложных ситуациях. Эти двое были связаны глубокой дружбой и преданностью, их отношения выходили за рамки простого товарищества. Они не были кровными родственниками, однако с ранних лет их жизни оказались тесно переплетены.
Чжан Хайци (Цзян Пэй Яо) — наставница и лидер, с детства опекала Чжан Хайся и Чжан Хайяня и занимала высшее положение в Южном архиве.
В конце XIX века Китай переживает время перемен, и Южный архив ведет расследование загадочных явлений в прибрежных водах. Когда бесследно исчезает множество кораблей, Чжан Хайянь вместе с Чжан Хайся отправляется на поиски разгадки. След приводит их к затерянному флоту и древнему кораблю династии Мин, скрытому в коралловых рифах. Исследуя его тайны, они сталкиваются с загадочными событиями, историческими артефактами и людьми, которые десятилетиями искали этот корабль. В ходе расследования напарникам предстоит разгадать старинные шифры, разобраться в интригах и встретиться с теми, кто хранит секреты прошлого. Их путешествие охватывает живописные южные морские пейзажи, экзотические города и древние руины, открывая перед ними удивительный мир, полный загадок и неожиданных открытий.
На основе романа «Южные архивы» из серии романов Наньпай Саньшу «Записки расхитителя гробниц».