Фильм рассказывает о трёх поколениях японской семьи и их отношении к американским атомным бомбардировкам их страны. Канэ в 1945 году пережила взрыв «Толстяка» над Нагасаки, во время которого погиб её муж. Много лет спустя в её сельский дом на острове Кюсю приезжают дети и внуки. Выясняется, что в США живут богатые родные, а также старший брат Канэ, который приглашает свою младшую сестру и внуков посетить Гавайи и встретиться с ним.
Канэ отказалась, и вместо неё прилетели её дети. Канэ приходит письмо с повторным приглашением. Внуки хотят поехать на Гавайи, им скучно с бабушкой и они считают её стряпню невкусной. Они решают съездить за покупками в Нагасаки, а также посмотреть на место трагедии, где была сброшена атомная бомба.
Там они видят место, где 9 августа 1945 года погиб их дед вместе с тысячами мирных жителей. После этого их отношение к бабушке и отечественной истории в корне меняется…
«Августовская рапсодия» — кинофильм, одна из последних и наиболее значительных работ Акиры Куросавы.
Фильм посвящён теме памяти об атомной бомбардировке Нагасаки и тому, как для современного человека, не затронутого трагедией лично, вообще возможно аутентично выстраивать своё отношение к этому событию и говорить о нём, в том числе через разницу между поколениями и нациями.
Картина основана на новелле "В котле", за которую автор Киёко Мурата в 1987 году получила премию Акутагавы (Мурата, впрочем, осталась неудовлетворённой интерпретацией Куросавы, опубликовав об этом эссе на страницах «Бунгэй сюндзю»).
В сценах, где внуки посещают места, связанные с памятью об атомной бомбардировке Нагасаки,
в качестве фоновой музыки используются фрагменты сочинения Антонио Вивальди
«Stabat Mater»: «Cuius animam gementem…» (сцены школы, где погиб дедушка, спасая детей)
и «Stabat Mater dolorosa…» (сцены католического храма Ураками и мемориала, расположенного на месте эпицентра взрыва).