28-летняя Норико Мамия живёт в большом доме с родителями и семьёй брата.
Она работает секретаршей и отнюдь не спешит выходить замуж. Однажды
начальник сообщает ей о своём холостом друге, преуспевающем бизнесмене,
который был бы ей хорошим мужем. И родители, и брат с энтузиазмом
воспринимают это известие, хотя сама Норико не говорит ни «да», ни
«нет». Постепенно всё начинает устраиваться, лишь возраст жениха (а ему
около сорока) несколько разочаровывает родителей невесты.
44-й фильм Ясудзиро Одзу снимался с июня по сентябрь 1951 года и
является второй частью так называемой «трилогии Норико», в которую также
входят ленты «Поздняя весна» (1949) и «Токийская повесть»
(1953). Особенно много общего «Раннее лето» имеет с первым из этих
фильмов: это и название, содержащее пору года, и место действия
(семейный дом в токийском пригороде), и замужество дочери как
центральный пункт сюжета, и финальный распад семьи. Однако есть и
отличия: например, важную роль в развитии действия играет второй брат
Норико, погибший на войне. По словам Одзу, он стремился выразить в
фильме идеи реинкарнации и изменчивости.
Затронуты в ленте и традиционные для режиссёра мотивы столкновения
традиции и современности и свободы женщины, получившей в послевоенной
Японии возможность самой решать свои брачные дела.