После смерти отца Тиэко полностью берёт на себя заботу о двух сыновьях —
старшем Садао и младшем Косаку. Она старается заботиться о них
одинаково и никому не отдавать предпочтения, хотя Садао родился ещё в
первом браке отца. Уже будучи студентом, сын узнаёт правду о своём
происхождении, что становится для него большим ударом. Благодаря
вмешательству дяди Окадзаки, старого друга отца, Садао примиряется с
матерью. Проходит несколько лет, и семья оказывается в весьма стеснённых
в денежном плане обстоятельствах. Мать, однако, скрывает это от Садао, и
когда последний узнаёт об этом, упрекает её в том, что она относится к
нему не так, как к Косаку.
Оригинальная история была написана Ясудзиро Одзу под псевдонимом Комия Сютаро.
Фильм начинался с цитаты поэта Яманоуэ-но Окура: «Золото, серебро и драгоценные камни — ничто, важнейшая наша ценность — дети».
Сам Одзу заявлял, что развал семьи является главной темой этой ленты.
Эту тему режиссёр будет развивать на протяжении всей своей дальнейшей
творческой карьеры. Этот фильм был для постановщика во многом очень
личным, во время съёмок у Одзу также умер отец.
В одном из кадров фильма позади матери виден немецкий плакат 1934 года, посвящённый 300-летнему юбилею театрализованных постановок «Страстей Христовых» (
Oberammergauer Passionsspiele (нем.)) в немецком городке Обераммергау, находящемся в горных районах Баварии. режиссёр, как предполагается,
использовал плакат с крестом в качестве намёка на то, что героиня
(мать) придерживается христианского принципа самопожертвования.
Критики по сей день находят в сюжете и героях фильма много параллелей с европейским кинематографом той поры.
Первый и последний из рулонов кинопленки к этому фильму утеряны.