Ли Шаньдэ, скромный чиновник низкого ранга, оказывается обманут своими коллегами и вынужден принять на себя роль «посла личи». Ему поручают практически невыполнимую задачу: доставить свежие плоды личи из Линнаня в столицу Чанъань ко дню рождения императорской наложницы Хэ Гуйфэй. Путь предстоит долгий – более 5000 ли (около 2500 км) через горы и реки. Сложность заключается в том, что личи быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня – аромат, за три дня – вкус». Движимый заботой о благополучии своей дочери Ли Сюйэр, Ли Шаньдэ принимает эту опасную миссию. В своем путешествии он встретит самых разных людей: главу торговой гильдии Эмиту, хозяйку борделя Юнь Цин, торговца Су Ляна и девушку…
Лето, когда Лю Сянь исполнилось пятнадцать лет, было самым одиноким. Мать уехала в Африку и оставила ее на попечение отца, который уже много лет был в разводе. Лю Сянь чувствовала себя изгоем, пока не появилась Цзинь Минмэй, которая, словно луч света, осветила одинокую жизнь Лю Сянь. Безудержная юношеская энергия Минмэй привлекла Лю Сянь, и ее жизнь тоже приобрела новые краски... Беспокойное лето, невежество и импульсивность юности оставили в жизни Лю Сянь незабываемые воспоминания.