Ли Шаньдэ, скромный чиновник низкого ранга, оказывается обманут своими коллегами и вынужден принять на себя роль «посла личи». Ему поручают практически невыполнимую задачу: доставить свежие плоды личи из Линнаня в столицу Чанъань ко дню рождения императорской наложницы Хэ Гуйфэй. Путь предстоит долгий – более 5000 ли (около 2500 км) через горы и реки. Сложность заключается в том, что личи быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня – аромат, за три дня – вкус». Движимый заботой о благополучии своей дочери Ли Сюйэр, Ли Шаньдэ принимает эту опасную миссию. В своем путешествии он встретит самых разных людей: главу торговой гильдии Эмиту, хозяйку борделя Юнь Цин, торговца Су Ляна и девушку…
В поисках пропитания Хэ Сыму, глава Клана Духов, чей 400-летний возраст скрывается за обликом юной девушки, случайно сталкивается с Дуань Сюем – загадочным молодым воином, чье прошлое окутано тайной. Заинтригованные встречей, они начинают осторожное сближение, шаг за шагом раскрывая секреты и стремления друг друга. Несмотря на огромную разницу в возрасте и природе – он смертный, чей век не длиннее ста лет, она – древний дух, – между ними возникает неразрывная связь. Судьба, кажется, сама свела их вместе, но достанет ли силы их зарождающимся чувствам противостоять неумолимому потоку времени? На основе романа Ли Цинжань «Зажги фонарь при дневном свете» (白日提灯).