Се Цзинь родился городе Шанъюе провинции Чжэцзян Китайской Республики.
В 1941 году поступил в Государственное театральное училище в городе Цзянъань провинции Сычуань, однако не закончил его и в 1943 году бросил.
В 1948 году закончил режиссёрский факультет Государственного колледжа драмы в Нанкине.В 1957 году дебютировал с фильмом «Баскетболистка № 5», который, также являлся первым китайским цветным фильмом о спорте. Фильм даже демонстрировался на Фестивале молодежи в 1957, проходившем в Советском союзе и был отмечен наградой.
За 50 лет режиссёрской работы снял более 20 фильмов. Получил несколько престижных национальных наград. Снискал любовь и уважение зрителя.
Се Циннь относится к режиссерам, официально признанным властями Китая. Он даже занимал пост директора Шанхайской киностудии. Это иногда позволяло ему снимать более смелые сюжеты, которые не могли не оценить зарубежные критики. Так фильм "Сестры на сцене" 1965 года был отмечен призом на 24-ом Лондонском кинофестивале. Картина повествует о двух сестрах, у которых совершенно по-разному сложились жизненные пути. А на родине фильм подвергся жесткой критике за попытку примирения классовых противоречий. Фильм был снят накануне культурной революции и ознаменовал собой завершение волны китайского кинематографа 1960-х. Позднее, в интервью 2002 года Се упоминает, что его родители закончили жизнь самоубийствам из-за давления по политическим мотивам.