В древности, во времена правления Великой династии Тан, Дуньхуан назывался Шачжоу. После восстания Аньши войска Тубо захватили Шачжоу, и все защитники династии Тан погибли. В течение более чем 60 лет после ухода с родины жители Шачжоу находились в тяжелом положении. Под предводительством знаменитого Чжан И Чао солдаты и мирные жители Шачжоу, подняли восстание. Они стали последней надеждой военных и мирных жителей Шачжоу. Однако силы двух сторон сильно различаются. В этот период на сцене появляются загадочные герои. Как они повлияют на развитие Дуньхуана и династии Тан?
Ли Шаньдэ, скромный чиновник низкого ранга, оказывается обманут своими коллегами и вынужден принять на себя роль «посла личи». Ему поручают практически невыполнимую задачу: доставить свежие плоды личи из Линнаня в столицу Чанъань ко дню рождения императорской наложницы Хэ Гуйфэй. Путь предстоит долгий – более 5000 ли (около 2500 км) через горы и реки. Сложность заключается в том, что личи быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня – аромат, за три дня – вкус». Движимый заботой о благополучии своей дочери Ли Сюйэр, Ли Шаньдэ принимает эту опасную миссию. В своем путешествии он встретит самых разных людей: главу торговой гильдии Эмиту, хозяйку борделя Юнь Цин, торговца Су Ляна и девушку…