Японский киноактёр и певец, один из нескольких артистов, сформировавших во время «золотого века японской студии Nikkatsu» поджанр Мукокусэки акусён (буквально – безграничный/беспредельный экшн) жанра Якудза эйга.
Акира Кобаяси родился в Токио. После получения среднего образрвания проступил в университет Мэйдзи, но учёбы не закончил. После конкурсного отбора в студию Nikkatsu (Никкацу) в 1956 году дебютировал там в качестве киноактёра. Получил популярность после выхода фильмов «Ржавый нож» и «Zesshō» (оба 1958 года выпуска). С начала 1960-х исполняет, главным образом, первые роли.
В 1962 году женился на популярной певице Хибари Мисора, но брак закончился разводом буквально через пару лет.
В 1950 студия Никкацу, где снимался актер, жестко позиционировала себя на рынке кинопродукции. Будучи одной из старейших студий, она тем не менее, в 1950, предвидя ажиотажный спрос на кинофильмы про-западного направления у молодежи (после нескольких лет американской оккупации), проводила свой ребрендинг. В то время, как многие старые студии стремились сохранить в большей массе дух традиционного кино (50 на 50, сентиментальные реалистичные драмы и исторический экшен), в Никкацу превалировали жанры экшена, криминальных картин с элементами драмы (нуар), картины эротического содержания, приключенческое и молодежное кино. особый акцент ставился на ранжировании актеров по степени популярности и перспектив. Так быстро сформировалась группа молодых актеров, "Алмазная линия" Никкацу: Юдзиро Исихара и Хидэаки Нитани (в характерном для них амплуа плохих парней), Кэйтиро Акаги, Хидэки Такахаси, чуть позднее Ватари Тэцуя, Сисидо Дзё (позднее изменил внешность и ушел п в поиск индивидуального стиля) и некоторые другие. В выборе ведущих актеров основную роль играл не столько талант, сколько популярность у целевой аудитории.
Входил в число этих рейтинговых "айдолов" Никкацу и Кобаяси Акира, с его ролями странствующих романтиков и искателей приключений, архетип, вобравший в себя лучшие западные традиции из героев жанра вестерн и нуар. В наши дни, когда правообладатели отреставрированных фильмов Никкацу выпустили DVD коллекцию под названием "Nikkatsu Golden Guys" (вышло 6 фильмов в двух сетах, возможно продолжение), в нее вошло два фильма с участием Кобаяси "Tokio Mighty Guy" и " Rambling Guitarist".
Известные серии картин с его участием: "Battles Without Honor and Humanity" Фукасаку Киндзи, "Wataridori" - серия фильмов (начиная с картины "Rambling Guitarist" 1959 года), которую снял режиссер Буити Сато с Кобаяси в главных ролях.
В молодости, благодаря популярности и привлекательной внешности часто участвовал в съемках рекламы. Хобби - гольф, является членом любительской ассоциации игроков.