Большую часть детства Илай провёл в Фредериксбурге, штате Виргиния. Учился в средней школе «Ni» и старшей «Riverbend». В 15 лет его исключили, после чего Илай в одиночку отправился в Пекин, чтобы продолжить обучение, а также выучить китайский язык. В Китае он в течение двенадцати лет изучал тхэквондо и кунг-фу.
В 2008 году Илай стал участником южнокорейского бойз-бенда «U-KISS». Спустя два года начал работать ведущим тв-шоу «Raising Idol» вместе с Шин Донхо, Ксандером из «MBLAQ» и Ки из «SHINee».
В январе 2010 года Илай дебютировал в качестве актёра, снявшись в тайско-корейской дораме «Одно небо на двоих» («Autumn's Destiny») вместе с коллегой по группе – Кибомом. В этом проекте также снимался популярный таиландский актёр Марио Маурер. Голоса Илая и Кибома дублировали, так как парни не знают тайского языка.
Затем он принял участие в тв-шоу «We Are Dating» 24 декабря 2010 года, а чуть позже начал трудиться ведущим программы «Pops in Seoul» вместе с Александром Ли Эйсебио и Кевином У.
18 апреля 2011 года Илай сломал руку во время репетиции. Парню была сделана операция. В больнице заявили, что теперь ему будет тяжело управлять правой рукой, однако вскоре Илай полностью восстановился и, как признаётся сам, не испытывает абсолютно никакого дискомфорта.
27 апреля 2011 года Илай вместе с Кевином отправились в Гонконг, чтобы принять участие в съёмках тв-шоу «Star Date with U-KISS», ориентированном на китайских поклонников парней. Первый эпизод программы вышел в эфир 3 мая. В этом же году Илай начал работать в комедийной подростковой дораме «Реальная школа» («Real School») вместе с Шин Донхо и Ли Кисобом. Проект состоял из сорока эпизодов. Парни сыграли учеников старшей школы.
В ноябре 2012 года Илая выбрали в качестве телеведущего еженедельного тв-шоу на английском языке под названием «K-pop Tasty Road», которое транслировалось не только в Корее, но и по всей Азии, а также в Соединённых Штатах. Первый эпизод вышел в эфир 10 ноября.
В октябре 2014 года стало известно, что Илай сыграет главную роль в китайской адаптации корейской дорамы «Полный дом» («Full House»).
4 декабря 2015 года через официальный аккаунт в Инстаграме Илай объявил, что, начиная с 5 июня 2014 года, состоит в браке с бывшей моделью, которая старше его на 11 лет, и что они ожидают пополнение в семье. Товарищи по группе «U-KISS» Сохён и Кевин попросили в официальных аккаунтах в Твиттере, чтобы фанаты продолжали поддерживать Илая, несмотря на столь неожиданное известие о его женитьбе.
6 декабря 2015 года агентство Илая сделало заявление, сообщив, что его брак никак не повлияет на работу в «U-KISS» и он продолжит сниматься в китайской дораме. Также руководство попросило фанатов воздержаться от негативных комментариев в сторону артиста и его супруги.
8 июня 2016 года у Илая родился сын, которому дали имя Майкл.
В 2020 году развёлся с женой