Актриса была одной из первых, кто участвовал в становлении эры звукового кино в Китае. Помимо актерской карьеры попробовала себя в качестве режиссера и аниматора, автора сценария, а также активно занималась популяризацией кино и преподаванием в этой сфере. Изначально стремилась к карьере в кинематографе. Она окончила в 1929 году Университет искусств Шанхая. Какое-то время проживала в Гонконге, но по возвращении на материковый Китай активно снималась в ряде агитационных фильмов, где пропагандировалась борьба с японской оккупацией. Видела в анимационных фильмах большой потенциал, из-за чего прилагала все усилия к развитию этого направления (в том числе и кукольной анимации).
Чэн была замужем два раза, второй раз (с 1947 года) за коллегой Юанем Му Чжи (актер и режиссер), который разделял ее коммунистические убеждения.